Kaj Franck, Fins glasontwerper

Ontwerper Kaj Franck (1911 - 1989) wordt vaak 'het geweten van het Finse design' genoemd vanwege zijn toewijding aan toegankelijk en democratisch design.

Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste ontwerpers van Finland en wordt het best herinnerd vanwege zijn bijdrage aan tafel- en glaswerk.
Franck studeerde in 1932 af met een graad in industrieel ontwerp aan de Centrale School voor Industrieel Ontwerpen in Helsinki. Vanaf 1933 bekleedde hij veel verschillende banen: een catalogusillustrator voor de glasfabriek Riihimäki, een binnenhuisarchitect, een decorateur voor Te-Ma Oy en een textielontwerper. voor de United Wool Factory – totdat hij in 1939 werd opgenomen in de Finse strijdkrachten.

Francks carrière wordt gekenmerkt door zijn gelijktijdige werk geproduceerd door twee vooraanstaande Finse keramiek- en glaswerkbedrijven: Iittala en Arabia (die beide later onderdeel werden van de Finse Fiskars Group). Rond 1946 begon Franck voor Arabia te werken als productontwerper. Het was het begin van een lange en vruchtbare samenwerking met het keramiekbedrijf, die tot 1976 aanhield als Designdirecteur voor Arabia's glaswerkdochter Nuutajärvi Notsjo.

In 1952 ontwierp Franck de iconische utilitaire Kilta-serie, die een jaar later door Arabia werd uitgebracht. Kilta is de bekendste collectie van Franck (die, in tegenstelling tot traditionele serviessets, individueel kon worden geselecteerd) en werd het meest succesvolle steengoedproduct in Arabia, met een productie van vijfentwintig miljoen stuks in de eerste twintig jaar. De serie vertaalt eenvoudige geometrische vormen – de cirkel, het vierkant en de kegel – in noodzakelijke en functionele objecten, ontworpen voor dagelijks gebruik. Eind jaren zeventig of begin jaren tachtig keerde Franck terug naar Arabië om de Kilta-collectie opnieuw te ontwerpen en de naam Teema te noemen. Het bestaat uit negentien stukken en is nog steeds in productie door Iittala.
In 1946 ontwierp Franck serviesgoed voor de Finse Family Welfare Association. Zijn carrière bij Iittala begon een jaar later toen hij een wedstrijd won voor het ontwerpen van een glaswerkcollectie (hij deelde de prijs met de ontwerper Tapio Wirkkala). Eenvoudige vormen (zoals te zien in Kilta / Teema) en krachtige kleuren zijn representatief voor Francks stijl, zoals blijkt uit de kegelvormige Kartio-bril voor Iittala (ontworpen in 1958, oorspronkelijk geproduceerd door Nuutajärvi Notsjo).
In zijn late carrière was Franck professor aan de Universiteit voor Kunst en Design in Helsinki. Hij ontving vele Finse en internationale onderscheidingen en prijzen. Hij was de winnaar van drie prijzen van de Triënnale van Milaan tussen 1951 en 1957, evenals de Lunning-prijs in 1955. Hij ontving ook de Prins Eugen-medaille in 1964.

Voor referentie zie boek: "La Verrerie Europeenne des Annees 50" van het Musees de Marseille, 1988. En "Design van de 20ste eeuw", van Taschen, pagina 253